Era una noticia anunciada. Este lunes, 15 de mayo, Vice Media LLC, grupo de medios digitales como Vice World News y Vice News Tonight, presentó la solicitud de bancarrota a través del Capítulo 11 de la Ley de Bancarrotas de Estados Unidos. El proceso, se espera, terminará con la venta de la compañía, que tuvo que despedir a más de 100 integrantes de su sala de redacción.
De acuerdo con la información entregada por la gerencia de Vice, “se determinó que es aconsejable y en los mejores intereses de las compañías de Vice Group entrar en un proceso de venta de, substancialmente, todos los activos”.
Con la solicitud de bancarrota de Vice, el medio fundado en 1994 cierra un capítulo de su historia, dejando atrás la época en la que llegó a valer unos US$5.700 millones.
Consecuencias de la solicitud de bancarrota de Vice
La solicitud de bancarrota de Vice fue hecha para, a pesar de sus deudas, poder ser vendida. Y el principal interesado es, justamente, su principal acreedor: el grupo inversionista Fortress. Este, en compañía del Soros Fund Management, ofrecieron comprar el grupo por US$225 millones.
De acuerdo con los documentos presentados ante una corte federal en New York en la solicitud de bancarrota de Vice, el grupo le debe a Fortress US$474,6 millones.
Hozefa Lokhandwala y Bruce Dixon, coCEO de Vice, aseguraron al New York Times que esperan que la venta se complete entre dos y tres meses. Además, se mostraron optimistas. “Esta venta acelerada y supervisada por una corte fortalecerá a la compañía y la posición de Vice para su crecimiento a largo plazo”.
Hay que recordar que, antes de que presentara la solicitud, Vice buscó un comprador que ofreciera alrededor de US$1.000 millones. En un primer momento, según confirmó una fuente reservada al New York Times, hubo cinco interesados. Sin embargo, al hacerse evidente la mala hora de Vice, varios se retiraron de la mesa de negociación.
Las deudas de Vice Media LLC
Vice, en su solicitud de bancarrota, aseguró ser “una compañía mediática global y multiplataforma, con una marca poderosa, un perfil financiero diversificado, contenido premium y un rico engagment con su audiencia joven”.
No obstante esa descripción, son varias las deudas que tiene Vice, además de la principal con Fortress.
Estas incluyen, US$20 millones a los fundadores de Pulse Films, compañía que fue adquirida por Vice Media en 2022. Cerca de US$10 millones a la firma de consultoría en IT WiPro. US$3,8 millones a CNN por servicios de producción. Y US$6 millones a Antenna, fondo de inversión griego.
Sobre este proceso, Jared Ellias, profesor de Harvard Law School y experto en bancarrota, dijo a Motherboard -filial de Vice Media-, que la solicitud será rápida, gracias a la existencia de un comprador interesado.
“Mi suposición es que dentro de un par de semanas habrá una subasta. Puede que surjan otros interesados, pero, al final, Vice tendrá un nuevo dueño. Me sorprendería si el proceso dura más de dos meses”.
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Qué es el Capítulo 11
El Capítulo 11 es una sección específica del Código de Bancarrota de los Estados Unidos que permite a las empresas reorganizarse y seguir operando mientras buscan soluciones para pagar sus deudas y equilibrar sus finanzas.
El Capítulo 11 brinda a las empresas la oportunidad de protegerse de los acreedores y establecer un plan de reestructuración financiera. idea fundamental detrás del Capítulo 11 es permitir una reorganización económica viable y la posibilidad de salvaguardar empleos y activos. En el caso de Vice estos oscilan entre US$500 millones y US$1.000 millones.
Una de las características distintivas del Capítulo 11 es la capacidad de la empresa en bancarrota de presentar un plan de reorganización ante el tribunal. Este plan detalla cómo la empresa pretende pagar a sus acreedores, ya sea mediante la venta de activos, la reestructuración de deudas o la obtención de financiamiento adicional.
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