La demanda global por los aceites vegetales ha seguido aumentando pues, sumado al uso en alimentación, sigue crecido el interés como materia prima para la producción de diésel renovable y combustible sostenible de aviación (SAF).
No obstante, este crecimiento no se ha sentido a la par en producción, que muestra caída en algunos de sus renglones en el mundo.
De acuerdo con un informe de la Dirección de Investigaciones Económicas de Bancolombia, la oferta global de aceite de palma se ha visto reducida, contrario a la de soya. “Mientras la producción global de aceite de soya ha venido aumentando, la de palma fue, durante 2024, en esencia, la misma de 2022; además, comparada con 2023, fue 2,7 % inferior”.
Actualmente el aceite de palma es, quizá, el principal insumo para la producción de combustible SAF en el mundo, como ha venido destacándose en Corsia, el Plan de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional reconocido en el mundo.
Pero las exportaciones globales de aceite de palma cayeron 6 % en 2024, “y esto ha venido incrementado la preocupación sobre la disponibilidad de aceite en el sudeste asiático, mientras Indonesia, principal productor, planea aumentar la mezcla local de biodiésel”.
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Cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) indican que el 88 % de la producción de aceite de palma en el mundo se concentra, justamente, en el Sudeste asiático en países como Indonesia, Malasia y Tailandia, por lo que prende las alarmas el rumbo que pueda tomar esta región.
Más retos de la producción de aceite de palma y combustible SAF
De acuerdo con Bancolombia, la nueva administración en el gobierno de EE. UU. podría cambiar el rumbo de este mercado. Si bien hasta el momento, el presidente Donald Trump ha estado muy enfocado en tomar decisiones frente a temas migratorios y de aranceles a la importación, no se descartan medidas para el sector de agro y de producción energética.
“Una de las decisiones que tomó el expresidente, Joe Biden, fue firmar las leyes Inflation Reduction Act y The Bipartisan Infrastructure Law, que ofrecen beneficios tributarios, fondos para investigación, mejoras en infraestructura y metas en reducción de gases efecto invernadero, con el fin de darle impulso a la industria de combustibles sostenibles de aviación (SAF)”, explicó Bancolombia.
Así las cosas, las decisiones que tome la administración Trump –si mantiene o modifica estos incentivos– podrían tener grandes implicaciones en el mercado de los aceites vegetales a nivel global.
Producción de aceite de palma en Colombia
La Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma) estimó que 2025 será un año de recuperación motivado por un clima que permita la regeneración en la formación del fruto.
El último pronóstico climático ENSO (fenómeno natural que altera el clima) plantea que, para todos los trimestres del año, lo más probable es que exista una situación climática neutral (ausencia de La Niña y El Niño).
“Bajo esta perspectiva, este año esperamos observar, como mínimo, una recuperación en la producción nacional de aceite de palma, la cual pasó de 1,84 millones de toneladas en 2023 a 1,72 millones ton en 2024. Enero de este año fue, de hecho, una muestra inicial de esta esperada recuperación: la producción total nacional fue un 5,3 % superior a la de enero de 2024”, finalizó Bancolombia.
En este contexto hay que decir que el precio local del aceite de palma empezó 2025 con pie derecho. Según Bancolombia, después de 2022, cuando los precios locales del aceite de palma tocaron un máximo histórico, inició un proceso de corrección a la baja, como sucedió con muchos otros cultivos.
Pero la cifra de enero de este año sorprendió al alza, con un precio promedio reportado en la BMC (Bolsa Mercantil de Colombia) de alrededor de $5,5 millones la tonelada de aceite crudo de palma. Este es un precio que incluso supera en 4 % el precio promedio registrado durante 2022, y aunque en febrero y marzo ha retrocedido, se ha estabilizado alrededor de $4,7 millones a $4,8 millones la tonelada.
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