El sector del cacao en Colombia es uno de los cultivos más sostenibles y con mejor proyección, pues no por nada es regularmente el que más se usa en la sustitución de cultivos ilícitos en el país.
En entrevista con Valora Analitik, Eduard Baquero, presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros (Fedecacao), habló sobre la oportunidad de crecimiento y cómo vienen elevándose las cifras de producción y exportaciones.
“Nosotros hemos venido creciendo de manera significativa en producción, gracias a las buenas labores de los cacaoteros. Este año estaremos alrededor de las 65.000 toneladas, el año pasado estábamos en 59.000 toneladas. Es un desarrollo importante, gracias a las labores de siembra nueva y la renovación de plantaciones de los últimos años”, expuso el dirigente gremial.
De acuerdo con Baquero, en la medida en que la producción ha crecido el sector ha venido creando unos excedentes para la exportación. Las ventas a exterior han crecido del lado del cacao en grano, pero mucho más con el valor agregado, llegando ya a 70 países.
Pese a que la producción de cacao ha caído 11,7 % en el mundo, en Colombia ha mostrado un crecimiento resiliente. En 2023, las exportaciones superaron los US$131 millones, y los productos elaborados alcanzaron más de US$95 millones de ese total.
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“Seguramente este año vamos a estar en los US$200 millones del valor de las exportaciones, cuando hace 15 años estas no eran en cacao en grado ni de US$1 millón. Entonces en crecimiento muy exponencial y asociado a la calidad por los premios y reconocimientos que hemos tenido”, agregó.
Los buenos resultados, sin embargo, plantean desafíos como el del Fenómeno de La Niña que empezó ya a sentirse con fuerza en el país y para que el sector ya se viene preparando.
“Los fenómenos extremos siempre serán un problema, los excesos de lluvias o la falta de ellas. Este es un cultivo de bosque, un cultivo originario de América, en el que los excesos de humedad nos generan unos problemas muy notorios. Hace unos años tuvimos un Fenómeno de La Niña que durante 35 meses de manera ininterrumpida nos afectó, los problemas de los hongos son una afectación”, dijo.
Sin embargo, agrega, “Si no se extiende demasiado los periodos de lluvia, va a ser beneficioso para nosotros porque veníamos de un periodo seco. Y las plantas de cacao siempre responden bien cuando llegan las lluvias”.
Otro de los retos que comenta Baquero está asociado al tema del contrabando hacia Ecuador que se ha venido intensificando de un tiempo para acá.
Las oportunidades de crecimiento del cacao en Colombia
Para el dirigente gremial, el sector del cacao en el país tiene el desafío de seguir creciendo de manera articulada y organizada. “Tenemos más de siete millones de hectáreas adecuadas para sembrar cacao en Colombia. En este momento tenemos sembradas 192.000 hectáreas. Si contamos con un apoyo del Gobierno Nacional y de la Cooperación internacional, seguramente podemos seguir creciendo”.
A su juicio hay una gran oportunidad de seguir creciendo, pues el cacao tiene buenas condiciones y precios y, además, es amigable con el medio ambiente. “Sería buena oportunidad para crecer con todo el sistema agroforestal”.
En términos ambientales, hay que mencionar que este es un sistema agroforestal, no un monocultivo, por lo que es un bosque productivo. “El cacao es un alimento regulador energético, dentro de sus cultivos hay comida; podemos encontrar cultivos de aguacate, de cítricos, otra serie de cultivos como el plátano y ahí es donde se empieza a encontrar la sostenibilidad ambiental”.
Pero, así como esta, también destaca la sostenibilidad social y económica. En este sector las familias tienen garantizada la comercialización de cacao, pues Colombia es uno de los países en los que se paga el valor más alto a quienes cultivan cacao.
“Entonces el tema más importante es la sostenibilidad social porque acá trabajan las familias, donde la mujer juega un papel importante y donde estamos buscando que los jóvenes se queden aportando al cultivo, no necesariamente trabajando en cultivos, pero sí ayudando a vender los productos”, apuntó.
El gremio también administra el Fondo Nacional del Cacao, en el que aportan las mismas familias que cultivan cacao y del que hace parte el Gobierno Nacional. Esa es una Junta Directiva donde están los ministerios de Agricultura, Hacienda, Comercio y la Dirección Nacional de Planeación (DNP), junto con tres productores. “Es un control que hace el Gobierno, pero la Contraloría también nos vigila y nos han dado calificaciones sobresalientes por el buen manejo”.
“El Fondo no ha permitido hacer investigaciones, transferencia de tecnología y apoyo a la comercialización en las diferentes aspectos de valor agregado”, relató.
El cacao como cultivo sustituto
Finalmente, hay que mencionar que el cacao es un producto que funciona como sustituto de cultivos ilícitos, un proceso que comenzó desde el año 2000.
“Desde esa época hasta la actualidad hemos buscado reemplazar 25.000 hectáreas que estaban en cultivos ilícitos y que hoy se encuentran en el cultivo del cacao”, comentó. “El cultivo que aparece siempre cuando se le pregunta a la gente que con qué quiere sustituir es el cacao. Pero hay que decir que se necesita una política de Estado para hacer ese tipo de labores y en la medida en que la gente quiera, podemos seguir reemplazando esas áreas”, agregó.
