El crecimiento del empleo se detuvo casi en febrero después de un comienzo de año muy intenso, con un aumento de 20.000 nóminas no agrícolas, incluso cuando el desempleo cayó a 3.8 por ciento.
Fue el peor mes para la creación de empleos desde septiembre de 2017, compensado en parte por un sólido aumento en los salarios.
El mes no alcanzó las expectativas relativamente modestas de 180.000 de los economistas encuestados por Dow Jones.
La tasa de desempleo se había proyectado en 3.9 por ciento desde el 4 por ciento de enero.
Tras conocerse los datos, los futuros del índice Dow Jones de la bolsa de Nueva York cayeron 217 puntos antes de la apertura del mercado.
La tasa de desempleo disminuyó en parte debido a los caprichos que utiliza el Departamento de Trabajo para calcular la tasa general: hubo un aumento de 198.000 en los considerados no en la fuerza laboral, mientras que los clasificados como desempleados cayeron en 300.000 y los rangos de los empleados disminuyeron en 45.000, según la encuesta de hogares.
Una tasa de desempleo más amplia que incluye a los trabajadores desalentados, así como a aquellos que tienen empleos a tiempo parcial por razones económicas, a menudo llamada tasa de desempleo «real», cayó a 7.3 por ciento en febrero desde 8.1 por ciento en enero.
Las personas empleadas a tiempo parcial por razones económicas cayeron en 837.000 a 4.3 millones, mientras que las que completaron empleos temporales cayeron en 225.000, lo que según una oficina del Departamento de Trabajo fue consecuencia del cierre del gobierno que terminó a fines de febrero.
Entre los principales grupos de trabajadores, la tasa de desempleo para los hispanos también disminuyó considerablemente a 4.3 por ciento desde 4.9 por ciento en enero. La tasa para los afroamericanos aumentó dos décimas de punto al 7 por ciento, mientras que el nivel para los blancos se redujo a 3,3 por ciento desde el 3,5 por ciento.
Hubo otras buenas noticias en el informe: las ganancias promedio por hora aumentaron un 3,4 por ciento interanual, fácilmente la mejor recuperación económica que comenzó hace casi 10 años. Eso se compara con un aumento del 1,5 por ciento en el índice de precios al consumidor para todos los consumidores urbanos desde enero de 2018 hasta enero de 2019. Los economistas esperaban un aumento del 3,2 por ciento.
Los servicios profesionales y de negocios registraron el nivel más alto de creación de empleos, con 42.000 nuevos puestos. La atención de salud sumó 21.000 y el comercio al por mayor aumentó 11.000.
En el lado negativo, la construcción perdió 31.000 y el ocio y la hospitalidad, un componente clave de la recuperación, se mantuvo estable durante el mes. Los empleos del gobierno cayeron en 5.000.
Las ganancias de los meses anteriores se revisaron al alza, mientras que diciembre pasó de 222.000 a 227.000, mientras que el comienzo de enero se vio aún mejor, pasando de 304.000 a 311.000 reportados inicialmente.
Las ganancias de nómina promediaron 186,000 durante el período de tres meses.
Las cifras de puestos de trabajo se produjeron en medio de preguntas sobre el crecimiento en 2019 después de un año en que el PIB se aceleró a un ritmo cercano al 3 por ciento.
En general, los economistas esperan un crecimiento muy pequeño en el primer trimestre ya que los EE. UU. se recuperan de una temporada de compras navideñas deslustrada y persisten las preocupaciones sobre una desaceleración mundial que se está abriendo camino en la economía nacional.
Los funcionarios de la Reserva Federal en los últimos tiempos han dicho que también ven una desaceleración en el crecimiento, citando la debilidad en la economía de China que se suma a una guerra comercial en la que está involucrado con los EE. UU. otras preocupaciones incluyen un Brexit desordenado y un debilitamiento del mercado inmobiliario y la imagen de inversión empresarial.
Un informe del viernes indicó que las viviendas iniciadas en enero registraron un aumento del 18,6 por ciento con respecto a diciembre, lo que ofrece cierta esperanza de que el mercado se está recuperando de un mediocre 2018. Los permisos de construcción aumentaron un 1,4 por ciento respecto al mes anterior.
Obtener una imagen real de la economía en el primer trimestre ha sido difícil, sin embargo, debido a problemas derivados del cierre del gobierno que terminó a fines de enero.
Muchos informes del gobierno se han retrasado, por lo que los economistas y Wall Street han estado utilizando el recuento de nóminas no agrícolas, que no fue interrumpido por el cierre, como un barómetro para el crecimiento.
