Las relaciones comerciales entre Colombia y África se han convertido en una punta de lanza del gobierno Petro desde su asunción el pasado agosto de 2022.
Desde esa ceremonia de investidura, el presidente de Colombia Gustavo Petro, prometió afianzar las relaciones diplomáticas con África en la búsqueda de una mayor oportunidad comercial.
Carlos Ronderos, director para América Latina de la World Trade Centers Associaton coincide con la postura del mandatario nacional y afirma que Colombia tiene enormes oportunidades para aprovechar el continente africano.
Así lo aseguró en una entrevista para Valora Analitik en la previa a la celebración de la próxima cumbre de la asociación en Ghana, entre el 23 y el 28 de abril.
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Ronderos, también exministro de Comercio del país (1996-1998), aboga por empresas colombianas, como ISA, que tienen grandes oportunidades de inversión en temas como la electrificación, un sector con alta demanda en África.
¿Qué es la World Trade Centers Associaton?
Es una asociación sin ánimos de lucro que cuenta con su sede en Nueva York que cuenta con 320 miembros en 91 países y tiene entre sus propósitos promover las relaciones de comercio y de negocios entre los diferentes miembros y hacia sus comunicades locales.
La asociación tiene más de 50 años de existencia.
¿Cómo es su rol como representante en América Latina de la asociación?
La labor como director regional es ayudar a los diferentes afiliados y asociados que tenemos en América Latina, que suman 52 en todos los países de la región, a apoyarlos en sus posibilidades de desarrollar y promover negocios, fomentar la reciprocidad entre todos y hacer crecer nuestra red.
Hemos crecido particularmente en los últimos años en México y en Brasil.
¿Cuáles son las expectativas para esta cumbre de la asociación en África?
La asociación lleva tres años sin realizar reuniones presenciales, por razones que ya conocemos, como el covid-19. Se escogió África por el gran potencial que tiene la región.
En el año 2018 los países africanos lograron la zona de libre comercio más grande del mundo, que tiene un total de 1.500 millones de habitantes. Es una gran oportunidad de inversión, a la vez que es una región que está empezando a despegar económicamente.
Representa una gran oportunidad para una región con un ingreso per cápita creciente, con unas posibilidades en sectores claves como la agricultura, la agroindustria, el sector automotriz, manufactura, infraestructura.
Se decidió hacer esta reunión en Ghana, una oportunidad que se va a extender a todos los World Trade Centers de la región.
¿Puede profundizar en las razones claves para invertir en África?
La cantidad de enormes oportunidades en comercio e inversión sin duda explican ese interés.
En el año 2019 América Latina exportaba US$14.000 millones a África y ha ido incrementándose año tras año, se espera que, en 2022, aún no están consolidadas las cifras, se superen las US$20.000 millones.
Las cifras ya no son menores, son importantes para cualquier región del mundo. Este crecimiento no solo ha sido únicamente en América Latina, también se ha presentado en otras regiones.
Brasil ha aprovechado estas oportunidades de inversión. Empresas del país han realizado importantes inversiones en infraestructura vial o eléctrica, por ejemplo, esta última en Angola. Argentina también ha aprovechado las oportunidades para el comercio.
Chile, Colombia, Perú y México lo secundan.
¿Cómo se pueden complementar ambas regiones?
América Latina es un gran productor de alimentos, en soja, caña de azúcar, maíz, los cuales son los principales productos que exportamos a África, donde hay algunos países que importan mineroenergéticos. Ellos también son grandes productores de hidrocarburos como Nigeria o de cacao, como Costa de Marfil.
En la agricultura hay bienes que produce África y otros que lo hace América Latina, se complementan. Brasil, México y Colombia, en menor parte, tienen una infraestructura manufacturera que permite exportar a África. Esto también permite un desarrollo y encadenamientos entre ambas regiones.
¿Qué significa que Colombia mire ‘en serio’ a África?
Colombia desafortunadamente estuvo durante muchos años concentrado en el Atlántico, mirando hacia Europa y a Estados Unidos; luego comenzó a mirar al Pacífico y hoy en día China es nuestro segundo socio comercial.
Pero el otro lado del Atlántico no lo hemos mirado, que es África.
De hecho, las exportaciones de Colombia hacia África, si bien las hemos duplicado, son todavía muy pequeñas (US$500 millones). Hasta ahora estamos empezando a mirar. Lo principal que exportamos es ganado en pie, es bien conocido que enviamos cárnicos principalmente a Egipto.
Es una buena ocasión la iniciativa del presidente Petro, la cual también está representada por la próxima visita de la vicepresidente Francia Márquez a países africanos. Va a haber una mayor atención hacia África y allí también hay muchas oportunidades.
Colombia tienen enormes ventajas competitivas en el mercado africano y esto es un momento oportuno.
Tenemos que crear rutas que sean competitivas ya que, debido al bajo flujo de comercio, las rutas de comercio no son las más eficientes para enviar desde los puertos hacia África, pero a medida en que crece el comercio se van creando estas oportunidades.
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¿Los recientes nombramientos de embajadores va alineado con esas nuevas oportunidades de mercado?
Sí, es importante. Ha habido un cambio en las cancillerías y embajadas en que, además de un rol diplomático, tenga un rol comercial. Se ve esta tendencia al modelo más brasilero o chileno, donde la cancillería también hace las veces de ministerio de comercio exterior.
Eso, sin lugar a dudas va a suceder en África.
¿Qué otros países africanos son relevantes para América Latina y Colombia?
Para América Latina el principal mercado es Egipto, el segundo es Argelia; ambos al norte, pero el tercero es Sudáfrica, que es el otro extremo. Después tenemos a Marruecos, a Nigeria, a Costa de Marfil y luego a Ghana.
Estas coinciden mucho con las de Colombia.
¿Qué se espera para el comercio con África en 2023 en América Latina y en Colombia?
Seguirá creciendo impulsada por los productos que están liderando como la soja, el maíz, confitería y derivados, la caña de azúcar, entre otros.
Las empresas de refinamiento de aceite vegetal preparan otras exportaciones sobre todo al norte de África, pero también se abren estas oportunidades en la manufactura e inversiones.
Hay grandes retos en África en temas como la electrificación y empresas como ISA, por ejemplo, así como otras empresas colombianas tendrán oportunidades grandes para estos nuevos desarrollos.
¿Cómo puede aconsejar al empresariado para dejar de ver a África como un mercado lejano, como un mito?
El primer argumento está relacionado con el área de libre comercio más grande del mundo, es decir, que al localizarse en cualquier país de África tiene automáticamente un mercado inmenso y va a tener una capacidad de consumo inmensamente grande.
Si bien las rutas de comercio son complicadas, el norte de África está muy cerca a Europa y Colombia ya tiene rutas navieras que están exportando grandes productos a los puertos del viejo continente y de allí podemos hacerlos llegar hacia los africanos, especialmente los del norte.
Las empresas, por el nivel de desarrollo que tiene Colombia, son altamente competitivas en el mercado africano. Hay un continente por explorar y grandes oportunidades.
